其实，关于折扇的起源和发展学界流传着多种说法，其中比较主流的一种说法指折扇是舶来品，翻看部分史料发现，均有记载折扇来自“东裔”，大概指现在的朝鲜和日本，不过关于折扇的传入时间，不同史料里的记载则有出入。但我们发现，《宋史·日本国》里有这样一段记载：端拱元年（公元988年），日本僧侣嘉因到汴京觐见宋太宗时，献上的物品中有“桧扇二十枚、蝙蝠扇二枚”，桧扇和蝙蝠扇都是日本早期使用的折叠扇。而这段记录大概就是折扇从日本传入中国的最早文字记录了。从这一记载推测，折扇传入中国的时间大致是在宋代。
再有以下两件来自宋代的文物，当中对折扇的记录，也可对上述论断进行佐证：第一件是现藏于常州博物馆的“朱漆戗金莲瓣式人物花卉纹奁”，是南宋妇女常用的梳妆盒，在盖盒上绘有“戗金仕女消夏图”，图中位于中间位置的仕女手持的便是一把折扇；第二件是现藏于北京故宫博物院的宋代名画《蕉荫击球图》中，专注看着孩童们嬉戏的妇女倚靠的桌面上，同样放置着一把折扇。
朱漆戗金莲瓣式人物花卉纹奁 南宋
——戗金仕女消夏图（盖面）
常州博物馆藏
（图片源自网络）
《蕉荫击球图》（宋）
北京故宫博物院藏
（图片源自网络）
但在宋元时期，折扇的使用在民间并未得到普及。折扇流行于明永乐年间，因受到明成祖的极力推崇，折扇的使用开始由上及下广为流传。清人刘廷玑在《在园杂志》中记载到：“成祖喜其卷舒之便，命工如式为之，自内传出，遂遍天下......”折扇最初多用竹骨、纸面制成，随着时间的推移和使用范围的扩大，制作折扇的工艺越趋考究。特别是御用折扇的制作：“一面命待诏书写端楷，一面命画苑绘画工致”，作为书画载体的折扇，逐渐成为当时文人雅士、商贾名流的必备物品。到了清代民间更出现了不少专门制作扇子的扇庄和画扇，主要集中在苏州、杭州和南京等地，折扇也逐渐取代团扇，成为扇子的主流。
清黑漆嵌螺钿扇
苏州博物馆藏
中国传统折扇是中国古代一种传统的工艺雅玩，扇面多绘水墨画并题上诗词，扇面材质多以纸面为主，也有用绢、缎等多种材质制作而成，扇骨的制作更为精湛，不同材质工艺的组合折扇，成为折扇持有人的地位象征。
以上这把藏于苏州博物馆的清代黑漆嵌螺钿扇骨，扇骨黑白分明，螺钿组成的图案闪烁光亮。扇骨运用镶嵌螺钿黑漆骨工艺，这是明晚期至清早期最具代表性的工艺。即在大边外侧涂上一层光亮的黑漆，然后填嵌螺钿，再用小刀在漆上将图案轮廓刻画出来。除了黑漆木嵌螺钿工艺以外，也有用紫檀木、象牙、菠萝漆等材质，装饰手法运用雕刻、雕漆、刻漆等多种技艺。这类折扇代表了中国对折扇的传统审美情趣，表现出清雅秀逸的风格。
二、精逾鬼斧，巧夺天工
明清时期，广州作为中西贸易的重要枢纽，犀角、玳瑁、贝壳、象牙等贵重物料源源不断输入中国，在海外市场的刺激下，传统雕刻技艺得到飞速发展。随着数以万计的外销扇进入西方市场，充满异国风情的外销扇迅速风靡西方国家从皇室到中产的各阶级，中国外销扇成为当地女士重要的装饰品和炫耀的资本。
当时的广州，便以生产外销扇著称。特别是清代的广州十三行，在“一口通商”的特殊背景下，成为清代中国对外贸易以及进行中外文化交流的重要地区。据福布斯《1825—1830年的广东商铺》记载，1822年广州十三行一带有5000余家专营外销商品的店铺，约25万人专门从事外销工艺品的生产和销售，涉及漆器、银器、瓷器、刺绣、绘画、雕刻多个行业。
18、19世纪，广州外销扇风靡欧美，身着华丽礼服的皇室贵妇们都以手执一柄小巧精致、具有东方风情的扇子为时尚，中国扇一度成为社交必备用品。由于外销折扇选材多样，是一类融合漆器、银器、刺绣、绘画、雕刻等多种工艺的精美艺术品，众多技艺高超的工匠都不同程度地参与了制扇流程，不同行业的技术融合与交流，推动了各自技艺攀向高峰。
中国折扇进入西方国家后，在风格上发生了很大的变化。在选材和装饰纹样上，广州生产的外销扇与中国传统折扇有着明显区别：材质多样，色彩艳丽，纹饰华美，兼具中西艺术特色。扇骨多选用象牙、兽骨、玳瑁、贝壳等稀有材质制成，扇面图案多绘中国风情或按来样定制，要求装饰性强，色彩艳丽，体现出繁缛华丽的风格。
当时，西方客商来华结束贸易工作后，便可由中方指定“经纪人”带到十三行商区的商店内进行购物，他们会想从广州购买一些具有中国特色的纪念品，带回家里送给亲朋好友。而这些制作精良、便于携带又极具中国特色的外销扇，长期存在于他们采购礼品的清单之列。那时候的十三行商馆区里，也涌现出一批闻名海外的外销扇品牌，如：HOACHING 、CHONGSHING、VOLONG、WOSHING、LINCHUN等。
HOACHING店铺位于十三行商馆区的靖远街10号，采用人名作为店铺名，HOACHING是19世纪中期一位制扇名家，同时也是一位优秀的象牙、檀香木雕刻家，更是一位当时知名的金银珠宝经销商，还是一名髹漆名家，号称“经营着全广州最好的工艺品商店”。
HOACHING扇铺商标
（图片源自网络）
当客商到扇铺的时候，面对款式精美多样的扇子，应该如何抉择呢？
专门提供给客商按样选材的“样板扇”，就是为解决客商们“选择困难症”、提升订购效率而出现的产物。
混合骨庭院人物图样板扇 清代
广州博物馆藏
以上这把折扇汇集了清代广州众多雕刻工艺于一身，内骨以银鎏金累丝烧蓝、象牙、玳瑁、银累丝烧蓝、檀香木、茜红象牙、贝等多种材质组合而成，不同材质的内骨多为对称分布。其中着重为大家介绍一下“烧蓝”，烧蓝又称点蓝或银珐琅，是以银为胎，用银花丝在台上掐出花纹，再用透明、半透明的珐琅釉料填入花纹内，经过多次低温焙烧而成的装饰技法。烧蓝工艺是广州仅有，运用烧蓝工艺的外销扇便成为奢华度极高的外销扇品种。另外，此扇扇面彩绘官邸庭院人物，人物面部用象牙贴绘，先在象牙面上绘出人物五官，再贴到扇面上。更有甚者，连扇面人物身上的衣物，都会用绸缎贴成或直接绣成，统称为“象牙脸，丝绸衣”。
而这类体现了多种工艺的折扇，称为“样板扇”，为西方客商来华定制时提供了多样的选择，从中，我们不仅可以认识西方人的审美情趣，也可以窥探到当时广州的制扇工艺及经商者精明的商业运作模式。当外国客商到扇铺里，可以从样板扇上展现的不同扇骨和扇面的材质及制作工艺，根据他们个人需求和喜好，快速确定材质和工艺，定制专属款扇子。当然，如若实在难以取舍的时候，客商也可直接购下样板扇，不过这相对昂贵的价格，并不是所有人都能负担得起。展现外销扇复杂工艺的样板扇的制作，在清道光中期十分流行，但由于各种主观和客观原因，此后便逐渐消失了。
贴象牙人脸彩绘广州风景人物纹故事图折扇 清代
广州博物馆藏
外国客商在选定扇骨材质和扇面样式后，便由工匠制扇，什么样的外销扇销量最高？以上这把堪称经典之作的清代贴象牙广州风景人物纹故事图折扇当属其中。扇骨为象牙，满工浮雕山水人物，层次丰富，画面满而不乱，扇面彩绘开光广州风景及官邸庭院人物故事。此类展示中国文化风情的折扇，能满足西方人对东方神秘国度的向往和求知欲望，格外受西方人的喜爱。
玳瑁劈丝开光山水花卉徽章纹折扇 清乾隆
广州博物馆藏
象牙劈丝花卉徽章纹折扇 清代
广州博物馆藏
贝壳透雕花卉纹折扇 清代
广州博物馆藏
除了购买充满东方情调的外销扇外，扇铺也接受来样私人定制。以上三款折扇，分别采用玳瑁、贝壳及象牙为原料，运用劈丝、透雕、浮雕等工艺进行通体制作。片片扇骨轻薄分明，扇面纹饰将中西方各有特色的图案纹饰雕刻于上，构图丰满，层次分明，杂而不乱，体现出广州工匠极致的制作技艺。部分扇面中央预留有盾形或圆形开光部位，方便将定制者的纹章和姓名的字母缩写加工于上。
当今，中国“淘宝”闻名世界，许多“中国制造”更广更深更快地传遍世界各地。而在数百年前中国广州的“淘宝村”，已经开始透过中国传统工艺向世界展现超群的“中国创造”的精髓。
一柄小小的折扇不仅承载着深厚的历史文化内涵，不仅展现出广州工匠凭借自身精湛的制作工艺，在当时商业竞争日趋激烈的时代，他们生产出极具竞争力的精美奢华却价格低廉的高性价比产品，更体现出工匠们与西方交流的过程中勇于改革的创新精神。
参考资料：
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